Есть устоявшееся мнение, что, предоставив домашней кошке возможность почувствовать прелесть прогулки на улице, хозяева неизбежно столкнутся с проблемой, когда питомица начинает требовать общения с котом. С другой стороны, эксперты считают, что большая опасность заключается в ограничении среды обитания домашнего питомца: в замкнутом пространстве квартиры кошке становится скучно с вытекающими из этого последствиями.
Стресс от скуки может быть фактором, способствующим развитию проблем поведения (например, кошка начинает царапать мебель), а также некоторых физических и психологических проблем (ожирение, чрезмерная линька, кошачья депрессия, отказ от использования лотка и др.). В силах заботливого хозяина сделать домашнюю обстановку более интересной для кошки, однако, ничто не может сравниться с постоянно меняющейся, интересной средой на открытом воздухе.
Конечно, позволять животному свободно передвигаться вне квартиры было бы безответственно и опасно. Без контроля ваша кошка сталкивается с реальными опасностями дорожного движения, разгневанными соседями, другими животными. Приучение кошки к прогулкам на поводке заметно разнообразит досуг домашнего животного и заставит хозяев чаще бывать на улице. Кошки с нетерпением ждут прогулки так же, как и собаки. Кроме того, кошечки могут использовать время на улице для удовлетворения естественных потребностей, если гулять примерно в одно и то же время. Соблюдение регулярности прогулок выработает у питомицы привычку выходить в определенные часы, и она не будет приставать к владельцу в другое время. Биологические часы животных работают куда точнее человеческих. Хороший и стабильный график прогулок на свежем воздухе является ключевым фактором эмоционального и физического здоровья животного.
Новый опыт прогулок легче начинать с котенком, который склонен смотреть на жизнь, как на большое приключение. Тем не менее, даже взрослые кошки могут быть приучены к шлейке и поводку, если владелец терпелив, настойчив, и хорошо чувствует настроение животного. Каждый маленький шаг прогресса в достижении конечной цели удостаивается похвалы и лакомства. Ни при каких обстоятельствах кошка не должна быть наказана, принуждение и ругань пугают ее. Приучение взрослой кошки к поводку может занять несколько недель, пока домашняя любимица ни начнет чувствовать себя комфортно в новых условиях, но результат стоит усилий.
Убежденный борец за кошачьи прогулки на поводке Уоррен Экштайн, посвящает 15 страниц на эту тему в его удивительно увлекательной и поучительной книге «Как заставить кошку делать то, что вы хотите» (Eckstein Warren “How to Get Your Cat to Do What You Want”). Вот краткое изложение этапов в обучении вашей кошки ходить на поводке:
Приобретите удобное приспособление для крепления поводка, распределяющее нагрузку на грудь, а не на шею. Шлейка предпочтительнее ошейника, так как она позволит снять нагрузку с шеи и исключит возможность кошки вырваться. Правильно отрегулированная шлейка позволяет просунуть два пальца между животным и шлейкой. Слишком свободное натяжение позволит плутовке легко сбежать. Поводок должен быть легким и съемным, крепление удобное, с защелкой. Мы не рекомендуем шлейки в виде «восьмёрки», так как они могут стеснять движения. Вместо этого предпочтителен "H-стиль" дизайн, с двумя регулируемыми независимо друг от друга петлями, соединенными третьим куском материала. Существует еще один вариант – упряжи на тело, которые облегают вокруг верхней части тела животного, как маленький пиджак, давая кошке свободу движений, не путаются в шерсти и не врезаются в кожу.
Пусть ваша любимица привыкнет к упряжи и поводку, оставляйте их возле своего любимого спального места в течение нескольких дней. Процесс обучения начинается внутри дома. Перед тем, как надеть шлейку на кошку, подготовьте ее любимое блюдо, лакомство, которое настолько притягательно для питомицы, что позволяет ей забыть обо всем остальном. Сразу после закрепления шлейки, положите еду перед кошкой, щедро похвалите ее. После окончания трапезы, пусть кошечка походит некоторое время в шлейке и привыкнет к своему новому гардеробу. Отвлеките кошку игрушками, если станет ясно, что она недовольна надетым приспособлением. После того, как животное заметно расслабится, можно снять обмундирование.
Прикрепите поводок к шлейке. Не пытайтесь ходить с кошкой в этот момент, просто дайте ей свободно передвигаться, волоча за собой поводок. Всегда контролируйте эти сеансы, препятствуйте зацеплению поводка. Большинство четвероногих будет принимать добавление поводка легко, но, если ваша кошка будет возбуждена, необходимо отвлечь ее внимание, как и прежде. Поощряйте кошку ходить, от души хвалите ее. Продолжайте такие ежедневные тренировки, они должны быть короткими и позитивными.
После того, как ваша кошка освоилась с упряжью и поводком, возьмите поводок и ходите по дому за питомицей, соблюдая осторожность, чтобы сохранить слабину, не тяните вообще. На данный момент вы не хотите ограничивать движение кошки, просто дайте ей привыкнуть к тому, что вы будете следовать за ней. Практикуйте это в течение нескольких дней.
Теперь пришло время научить кошку идти туда, куда вы ее поведете. Используя сладкий, ласковый голос, поощряйте животное следовать за вами. Котята привыкают проще, так как еще не отвыкли следовать везде за мамой. Для взрослых домосед потребуется немного больше терпения. Не стоит ожидать, что кошка будет ходить на поводке, как собака. Разрешите ей странствовать из стороны в сторону в пределах длины поводка, не навязывайте заранее определенный курс, просто позвольте бродить, аккуратно направляя. Когда кошка чувствует сопротивление, она будет либо идти в противоположном направлении, либо ляжет. Терпение и усидчивость являются ключевыми факторами успеха. Никогда не тяните и не дергайте поводок, не берите на себя ведущую роль, чтоб заставить кошку идти в определенном направлении. Один неудачный опыт может навсегда настроить вашу любимицу против шлейки, поводка, а значит, исключить прогулки.
После того, как кошка привыкла и не испытывает неудобств ходить на поводке внутри дома, вы можете выходить на открытый воздух. В течение первых нескольких прогулок лучше просто сидеть на крыльце или у дверей подъезда вашего дома. Пусть животное привыкнет к достопримечательностям, новым звукам, миру вокруг.
Вы поймете, когда кошка адаптируется к новой среде. Она будет выглядеть расслабленной, прекратится нервное подергивание хвоста, кошка начнет проявлять интерес к изучению нового. Теперь найдите тихое место, с минимальным количеством пугающих кошку элементов и звуков, и следуйте той же процедуре, которую вы использовали, чтобы приучить кошку ходить на поводке в закрытом помещении. (Помните, никогда не оставляйте животное без присмотра за пределами дома).
Теперь ваш кошачий друг может присоединиться к вам для прогулок по окрестностям, пикников, похода за покупками. Выезды из дома (включая посещение ветеринара) станут проще для вас и менее нервозными для вашей кошки.